Qué pasa cuando una persona fallece sin Testamento

Por Lcda. Laura Mía González

Una de las dudas más frecuentes de los parientes de un fallecido es qué pasa con los bienes heredados cuando su familiar fallece sin Testamento. Esta es una pregunta importante ya que el trámite legal a realizarse dependerá en gran medida de la existencia o no de una disposición testamentaria de última voluntad. Del mismo modo, la distribución y partición de los bienes se determina, o bien por un Testamento o en ausencia de Testamento, por las reglas del Código Civil de Puerto Rico y para ello es necesario el proceso de Declaratoria de Herederos.

Ahora bien, ¿qué sucede con la herencia cuando no hay testamento? ¿Quiénes, según la Ley, tienen derecho a recibirla?

¿Cómo saber si hay o no testamento?
La escritura pública mediante la cual se dispone y ordena la división de la herencia para después de la muerte del testador se conoce como Testamento. En todos los casos, el Testamento deberá ser notificado al Registro General de Poderes y Testamentos de Puerto Rico. Por lo tanto, para saber si un fallecido ha dejado un Testamento, se debe consultar este registro.

Cualquier persona que crea tener derecho a cobrar la herencia del fallecido puede consultar el Registro de Testamentos. La consulta debe hacerse en persona o por correo. En todos los casos, es necesario rellenar y presentar el modelo oficial de la solicitud junto con un certificado de defunción y el sello de Rentas Internas correspondiente.

De existir un testamento o acta de última voluntad, los herederos tienen que dar inicio al trámite legal para hacerse con el derecho de propiedad de su parte de la herencia. Ahora bien, ¿qué ocurre con la herencia cuando no hay testamento? En estos casos, y a diferencia de lo que muchos creen, ni se pierde la herencia ni se la queda el Estado en su totalidad. Entonces, ¿cómo se efectúa el reparto de los bienes heredados? En vista de que el fallecido no ha establecido quiénes son sus herederos, el Estado será el responsable de nombrarlos siguiendo un orden de parentesco.

Lee también Noticias e Información de Interés

¿Quiénes tienen derecho a heredar sin testamento?
La sucesión de bienes sin testamento se conoce como sucesión ab intestato, intestada o sucesión legítima. De acuerdo con el Código Civil, se realizará una sucesión legítima cuando el testamento no exista, sea nulo o sin validez. Lo mismo ocurre en caso de que exista testamento, pero no tenga instituido herederos de sus bienes o la condición establecida por el testador para heredar no exista. Asimismo, si el heredero muere antes que el testador, repudia la herencia o es incapaz de suceder, se llevará a cabo una sucesión legítima.

Las personas que tienen derecho a una herencia con o sin testamento se denominan herederos legitimarios o forzosos. El Código Civil señala como principales herederos forzosos a los hijos y descendientes respecto de sus padres y ascendientes y al cónyuge sobreviviente. A falta de hijos y de cónyuge, serán los padres y ascendientes respecto de sus hijos y descendientes.

Ahora bien, la Ley puede nombrar otros herederos, conocidos como herederos legales o legítimos, en caso de que no exista testamento. De acuerdo con el Código Civil, cuando no hay hijos, padres ni cónyuge, pueden convertirse en herederos legales otros familiares del difunto, y el propio Estado.

¿Cómo se reparte la herencia cuando no hay testamento?
El reparto de la herencia sin testamento está determinado por el Código Civil de Puerto Rico. Los primeros en heredar serían los hijos y el cónyuge del fallecido, quienes reciben partes iguales de la herencia, y los nietos, quienes reciben partes iguales de lo que le hubiera correspondido a su padre o madre.

En caso de que la persona fallecida no tuviera cónyuge, hijos o nietos, les corresponde a los ascendientes (padre o madre) recibir la herencia en partes iguales. En caso de que solo uno de los padres estuviera vivo, recibirá tanto su parte de la herencia como la parte del padre fallecido. Cuando ninguno de los padres vive, serán los abuelos, tanto en línea paterna como materna, quienes heredarán en partes iguales.

Tanto si hay descendientes o ascendientes que hereden, el viudo o viuda del testador tiene derecho a una parte de la herencia, denominada usufructo viudal. El usufructo viudal lo recibe el cónyuge sobreviviente si el fallecimiento ocurrió antes del 28 de noviembre del 2020. Con la aprobación del nuevo Código Civil, el cónyuge hereda con los hijos, en partes iguales.

Herencia sin testamentos ni descendientes
Finalmente, si no existieran descendientes, ascendientes ni cónyuge viudo, la herencia les corresponde a los hermanos del fallecido en partes iguales. En caso de que un hermano muriera antes de recibir su parte, la recibirán los sobrinos dividida en partes iguales. Si en este punto no quedan herederos, el Estado sería el último beneficiario de la herencia del difunto.

Evidentemente, la sucesión de bienes es mucho más sencilla cuando las personas dejan un testamento o acta de última voluntad. En cambio, cuando no hay testamento los trámites sucesorios suelen ser más complejos y, en ocasiones, más costosos. De lo que sí se puede estar seguro es que los bienes del fallecido pasarán a ser propiedad de alguien más.

Enlace de Interés: Portal de la Rama Judicial de Puerto Rico